Focus COP26: hoe kan Afrika meer investeringen in zonne-energie aantrekken?

Afrika zal hoog op de agenda staan ​​wanneer politieke leiders en klimaatonderhandelaars begin november op COP26 bijeenkomen. We zullen ongetwijfeld sterke oproepen horen om meer geld op tafel te leggen om schone energie in het zuiden te financieren, evenals beloften van de rijke wereld om dat te doen. Dit is belangrijk, maar Afrika niet’t moeten wachten op meer toezeggingen om kapitaal aan te trekken voor investeringen in groene energie.

Miljarden private en publieke dollars staan ​​klaar om te investeren in zonne-energie en andere duurzame energieprojecten in Afrika. Overheden zouden zich moeten concentreren op het opheffen van barrières die dergelijke investeringen tegenhouden, zowel voor grootschalige elektriciteitscentrales als voor gedistribueerde zonne-energiecentrales, wat de focus van dit artikel is. In een notendop kunnen deze barrières worden samengevat als regelgeving, subsidies en valuta.

Hoge elektriciteitskosten

Afrika’s bedrijven lijden onder de wereld’s hoogste elektriciteitskosten, en het continent is de enige regio waar het aandeel van hernieuwbare energiebronnen in de energiemix tot stilstand is gekomen sinds de ondertekening van het Akkoord van Parijs zes jaar geleden. Volgens het Internationaal Energie Agentschap (IEA), het aandeel van waterkracht, zon en wind op het continent’s elektriciteitsproductie ligt nog steeds onder de 20%. Als gevolg hiervan is Afrika nog afhankelijker geworden van kolen, aardgas en diesel om aan de snelgroeiende vraag naar energie te voldoen– brandstoffen die recentelijk in prijs zijn verdubbeld en zelfs verdrievoudigd.

Om deze precaire ontwikkeling te keren, moet Afrika ernaar streven de jaarlijkse investeringen in koolstofarme energie te verdrievoudigen tot ten minste 60 miljard dollar per jaar. Een groot deel van deze investeringen zal nodig zijn om grootschalige zonne-energieprojecten te financieren. Maar even belangrijk zijn investeringen voor een veel snellere inzet van zonne-energie en opslag in de private sector. Afrika’s regeringen zouden de lessen uit Zuid-Afrika en Egypte moeten bestuderen en het voor bedrijven gemakkelijker moeten maken om te investeren in de productie van zonne-energie voor hun eigen behoeften.

Een voorbeeld hiervan is Empower New Energy’s investeringen die nu al meer dan een jaar in bedrijf is. Deze zonnecentrale op het dak van 0,7 MWp in Accra werd mogelijk gemaakt door een 20-jarige Power Purchase Agreement (PPA) met de klant, een lokaal productiebedrijf in Ghana. Het betaalde tarief betekent een besparing op de energierekening van 20% en de geproduceerde 800 MWh schone energie staat gelijk aan 400 ton vermeden CO2-uitstoot. Daarnaast worden er nieuwe banen gecreëerd tijdens bouw, exploitatie en onderhoud, maar ook indirect door de verbeterde concurrentiepositie van de opdrachtgever.

Regulatie

Helaas verbiedt de regelgeving energieverbruikers in de meeste Afrikaanse landen– met uitzondering van Kenia, Nigeria, Egypte, Zuid-Afrika en een paar anderen– van het kopen van zonne-energie van particuliere aanbieders zoals in het bovengenoemde geval. (In Ghana is de mogelijkheid beperkt tot grote energieverbruikers, de zogenaamde“bulkklanten”.) Voor de meeste Afrikaanse landen is de enige investeringsoptie voor zonne-energie met particuliere afnemers het aangaan van een huur- of lease-to-own-contract. Contracten, waarbij de gebruikers betalen voor de apparatuur, worden over het algemeen als minder aantrekkelijk beschouwd voor de energieverbruiker dan contracten waarbij de klant betaalt voor de geleverde elektriciteit, die wereldwijd het meest wordt gebruikt.

Een tweede regelgevende barrière die investeringen in zonne-energie in Afrika belemmert, is de afwezigheid van nettometingen. Met uitzondering van Zuid-Afrika, Egypte en een aantal andere landen, hebben energiegebruikers in Afrika geen mogelijkheid om overtollige elektriciteit te gelde te maken. In de meeste delen van de wereld produceren energiegebruikers hun eigen elektriciteit op basis van netmetercontracten met lokale distributiebedrijven. Dit betekent dat in perioden waarin de eigen elektriciteitscentrale meer elektriciteit opwekt dan nodig is, bijvoorbeeld tijdens onderhoud of vakanties, de energieverbruikers kunnen“verkopen” overtollige elektriciteit terug naar het plaatselijke nutsbedrijf. Door het ontbreken van saldering moet de energiegebruiker betalen voor alle ongebruikte zonnestroom, waardoor de investering in zonne-energie minder aantrekkelijk wordt.

Subsidies

Gesubsidieerde dieselprijzen en nettarieven vormen ook een belemmering voor investeringen in zonne-energie, maar gelukkig minder dan voorheen. De kosten van diesel in Egypte en Nigeria zijn bijvoorbeeld USD 0,5– 0,6 per liter, ongeveer de helft van de prijs in de VS en China, en minder dan een derde van de prijs in Europa. Alleen door subsidies voor fossiele brandstoffen af ​​te schaffen en ervoor te zorgen dat de tarieven alle kosten dekken, kunnen regeringen ervoor zorgen dat zonne-energieprojecten volledig concurrerend worden. Er zijn efficiëntere manieren dan brandstofsubsidies om de arme en kwetsbare delen van de bevolking te beschermen.

Munteenheid

Ten slotte is valuta ook een groot probleem, vooral omdat Afrikaanse landen miljarden dollars aan buitenlandse investeringen moeten aantrekken. Buitenlandse investeerders zijn over het algemeen niet ingesteld op het nemen van valutarisico's, en afnemers ook niet. Bovendien is in sommige markten, zoals Nigeria, Mozambique, Zimbabwe enz., de toegang tot de Amerikaanse dollar zeer beperkt, waardoor buitenlandse investeringen bijna onbetaalbaar worden. Een liquide valutamarkt en een stabiel en transparant valutabeleid zijn van vitaal belang voor landen die op zoek zijn naar zonne-investeerders.

Wat moet er op COP 26 gebeuren om de dringende behoefte aan meer zonne-energie naar Afrika te realiseren? Het is belangrijk om overheden te ondersteunen die het voor bedrijven aantrekkelijk willen maken om zelf zonne-energie in te kopen. Ook meer financiering aan verstrekkers van garanties en zachte leningen is essentieel. Maar we zouden ambitieuzer moeten zijn. Mijn wens voor de bijeenkomst in Glasgow zou een wereldwijde overeenkomst zijn om het verlopen CDM (Climate Development Mechanism) te vervangen door een nieuw, automatisch en onbureaucratisch koolstofkrediet voor alle gedistribueerde hernieuwbare energiebronnen in ontwikkelingslanden. Een bodemprijs van, zeg 30 dollar per ton CO2, zou duizenden extra investeringen in zonne-energie in heel Afrika ontsluiten, miljoenen liters fossiele brandstoffen vervangen en tegelijkertijd meer dan een miljoen nieuwe banen creëren in de landen die het meest behoefte hebben aan een post- Covid jab op de economie.

Terje Osmundsen is de oprichter en CEO van Empower New Energy, een bekroonde investeringsmaatschappij voor duurzame impact.